Su nombre verdadero es Robert Nesta Marley. Nació en el pequeño pueblo de Nine
Mile (Nueve Millas) en las afueras de Santa Ana en el norte de Jamaica a las
2:30 a.m. del 6 de Febrero de 1945. Su padre, un jamaicano blanco de nombre
Norval Marley, es cincuentón mientras su madre es Cedella Malcolm, de 19 años
de edad. Aunque casados, los dos nunca viven juntos debido a la desaprobación
de la familia del "Capitán" Marley, que amenaza desheredarlo.
A la edad de 3 años, la gente del vecindario cree que él tiene poderes psíquicos.
Lee las manos de varias personas en la zona, revelándoles un sorprendente conocimiento
íntimo de sus vidas. Norval llama a su hijo a Kingston donde se compromete a
educarlo. Renuente pero llena de esperanza, Cedella manda a Bob sólo a Kingston
en un microbús, donde encuentra a su padre. En lugar de mandarlo a una escuela,
lo manda a vivir con una anciana enferma y Bob nunca más ve a su padre. Pasa
casi 18 meses antes de que su madre lo ubica y ella viene a la capital para
llevarlo de nuevo a Nine Mile.
A su regreso a Santa Ana, una vez más le piden a Bob leer la mano de una amiga
adulta de su madre. El se niega, anunciando que "Soy cantante ahora". En aquel
tiempo Toddy Livingstone y su hijo Bunny se trasladan a Nine Mile. Marley tiene
11 años y ellos empiezan a ser buenos amigos, relación que se fortalece cuando
la madre de Bob establece casa con el padre de Bunny. Dentro de poco la nueva
"familia" se traslada a Kingston.
En 1962, Bob Marley quien tiene 16 años, hace sus primeras grabaciones bajo
la etiqueta "Beverly" de Leslie Kong. Su primer sencillo contiene un par de
temas compuestas por Bob, llamados "Judge Not" (No juzgue) y "Do You Still Love
Me?" (¿Me amas todavía?). Su segundo sencillo es una versión del "hit" de "country
& western" del artista estadounidense Claude Grey, llamado "One Cup of Coffee"
(Una taza de café), bajo el seudónimo Bobby Martell, impuesto por Kong. Se graba
otro tema llamado "Terror" pero nunca sale a la venta. Ambos discos fracasan
con el público y Bob regresa para entrenarse más en el traspatio del apartamento
del exitoso cantante de Trench Town (un barrio de Kingston) Joe Higgs, quien
lo había tutoreado. Allí se junta con el hombre joven con quien se crió como
hermano, Bunny Wailer, junto con Peter Tosh y Junior Braithwaite, con contribuciones
ocasionales de dos muchachas, Beverly Kelso y Cherry Green.
Por Diciembre de 1963, Higgs declara que el grupo nuevo los "Wailers" está listo
para una audición con el productor más famoso de Jamaica, Clement "Sir Coxson"
Dodd del Estudio Uno. Dodd les acepta y de inmediato se inicia su carrera de
grabación con "Simmer Down" (Cálmense). El tema se convierte inmediatamente
en un éxito de numero uno y logra vender más que 80 mil copias. Dodd les promete
pagar un subsidio de 3 libras (la moneda de Jamaica) por semana y nuevos trajes
cada vez que aparecen en público. En grabaciones con los legendarios Skatalites
como grupo de acompañamiento, los Wailers graban un chorro de temas, casi uno
por mes, incluyendo las primeras vocalizaciones principales de Peter Tosh en
"Hoot Nanny Hoot" y "Maga Dog". Hacen versiones del tema de Jimmy Clanton, "Go
Jimmy Go" y lo de Dion y los Belmonts, "Teenager in Love" (Adolescente Enamorado).
Este año los temas espirituales incluyen "Amen", "Habits" (Hábitos) y "Wings
of a Dove" (Alas de una Paloma). Aparecen las primeras grabaciones de sus clásicos
"It Hurts to be Alone" (Duele estar sólo) con la voz atormentada de Junior Braithwaite
y "There She Goes" (Allá va ella). Bob ayuda a Coxson al audicionar y entrenar
nuevos cantantes, incluyendo un grupo llamado las Soulettes. De este trío, Rita
Anderson se junta con Bob en un dueto llamada "Oh My Darling" (Ay, Mi Querida).
A veces aparecen juntos en el escenario, pero principalmente se concentran en
los ensayos diarios para pulir su sonido, influido en particular por el estilo
armónico de los Impressions. También graban las vocalizaciones de fondo para
el superestrella de Barbados, Jackie Opel y el joven jamaiquino Delroy Wilson.
Junior Braithwaite sale a los Estados Unidos.
Beverly Kelso renuncia debido al afán sin cesar para lograr la perfección de
Marley. Los Wailers ahora se ha reducido al trío básico de Bunny, Bob y Peter.
Se hacen las primeras grabaciones de "One Love" (Un solo amor), "Rude Boy" (Chavalo
rudo), "I’m Still Waiting" (Todavía estoy esperando), "I’m Gonna Put It On"
(Lo voy a poner) y "Cry To Me" (Llora a mí). También cantan las vocalizaciones
de fondo para Jackie Opel una vez más, y también para Lee Perry y Leonard "El
Etíope" Dillon. Se hacen versiones de la canción de los Beatles "And I Love
Her" (Y la amo), de Tom Jones "What’s New Pussycat?" (¿Qué hay de nuevo gatita?)
y el estándar de Irving Berlin "White Christmas" (Navidad blanca). Al final
del año los Wailers tienen 5 temas de los 10 más exitosos a la misma vez, pero
Coxson solamente les da una bonificación de 99 libras para todos sus éxitos.
En 1966, asqueado por la falta de premiación financiera después de dos años
de salir constantemente con éxitos, los Wailers deciden establecer su propia
etiqueta para grabaciones.
El 10 de Febrero se casa Bob con Rita Anderson y el día siguiente él sale para
la casa de su madre en Wilmington, Delaware. Allí consigue un trabajo en el
turno de noche de una planta de automóviles de Chrysler, trabajando en el departamento
de repuestos.
El grupo lo reemplaza con Constantine "Dream" "Vision" Walker de los Soulettes,
prima de Rita. Bunny, Peter y Dream (a veces con Rita) graban "Who Feels It,
Knows It" (Quien lo siente, lo conoce), "Let Him Go" (Déjenlo ir), "Don’t Look
Back" (No echa mirada para atrás), "Dancing Shoes" (Zapatines de baile) y "I
Stand Predominate" (Me paro predominante). Están reconocidos como los principales
defensores de los "rude boys" (chavalos rudos), o como los llaman Bunny, los
"roots radicals" (radicales de raíces). Haile Selassie I, el Dios de los Rastafarianos
llega a Jamaica el 21 de Abril y los Wailers se alistan en esta fe, empiezan
crecer sus pelos y toman instrucción de los "dreads" ancianos en su comunidad.
Cuando regresa Bob en Octubre, él también "ve" Rasta.
Ahora con suficiente dinero para establecer su propia etiqueta, la bautizan
Wail’n Soul’m y sale su primer sencillo independiente, un llamado a la emancipación
de Coxson titulado "Freedom Time" (Tiempo de libertad), respaldado con "Bend
Down Low" (Agáchate hacia abajo). Se graban antes del final del año "Hypocrites"
(Hipócritas), "Mellow Mood" (Onda tranquila), "Thank You Lord" (Gracias, Dios)
y "Stir It Up" (Agítalo).
Un año de construir y reagrupar durante el cual los Wailers abren una pequeña
tienda en Kingston. Bob entrega los discos de Wail’n Soul’m alrededor de la
isla en una bicicleta. Bunny es encarcelado de Junio 1967 a Septiembre 1968
bajo acusaciones falsas relacionadas a la marihuana. Peter graba "Funeral" y
"Hammer" (Martillo). Bob canta el tema profético "Pound Get a Blow" (La libra
sufre un golpe) y poco después se devalúa la moneda, la libra. Tienen éxitos
moderados con mucho de su material, pero no pueden avanzar suficiente en términos
financieros para lograr la estabilidad de su etiqueta.
En desarrollos paralelos de carrera, el cantante estadounidense de soul Johnny
Nash descubre a Marley en una reunión de Rastas para dar gracias y alabar a
Jah. El y sus socios Danny Sims y Arthur Jenkins firman contratos de componer
canciones con Peter y Bob y acuerdos con los Wailers para aparecer en espectáculos.
Bob les dice que quiere ser un estrella en las listas de rhythm & blues
en los Estados Unidos y la etiqueta JAD (Johnny, Arthur y Danny) empieza grabarlos
en Jamaica, con los toques finales añadidos después en Nueva York por los miembros
del grupo de Aretha Franklin. La gran mayoría de las canciones no salen al público,
todavía inauditos hasta hoy.
En 1968 Sims/Nash siguen promoviendo a Bob Marley para que sea un estrella internacional.
Mientras tanto, los Wailers graban sus primeras versiones de los éxitos posteriores
"Don’t Rock My Boat" (No estorba mi barco) y "Soul Rebel" (Rebelde de alma).
Peter graba "Stepping Razor" (Navaja ambulante), escrita por su mentor Joe Higgs.
De 1967 a 1969 los Wailers tienen muchos ratos en los que huyen de las tensiones
de Kingston para confortarse en las colinas del lugar de nacimiento de Bob,
Nine Mile, en la parroquia de Santa Ana. Allí cultivan su comida y viven en
una especie de comuna, componiendo canciones y recobrando el sentir de las fuentes
de su inspiración original.
En el verano de 1969 Bob y Rita visitan a la madre de Bob en Delaware. Allí,
Bob hace la profecía a un par de jóvenes, Ibis Pitts y Dion Wilson, que: "Voy
a morir cuando tenga 36 años". La noche antes del festival de Woodstock, Bob
e Ibis gastan toda la noche entrelazando cuentas y alambres para fabricar joyería
"hippy" para vender durante el festival. Bob escribe "Comma Comma", lo que se
convierte en un éxito internacional para Johnny Nash.
En los finales de los 60s Bob también graba su canción más rara, "Selassie Is
The Chapel" (Selassie es la capilla), escrita especialmente para él por Mortimo
Planno. Solamente se producen 26 copias, 12 de las cuales se llevan a Etiopía
por el amigo cercano de Bob, el héroe de fútbol jamaiquino Allan "Skill" Cole.
En la primavera de 1970, los Wailers acuerdan grabar un álbum para Leslie Kong,
el productor original de Bob, quien ahora es millonario debido a las ventas
de canciones tales como "My Boy Lollipop" (Mi chavalo chupeta) y "The Israelites"
(Los israelitas). Los Wailers hacen el primer álbum verdadero de reggae (a diferencia
de una colección de sencillos) llamado "Lo Mejor de los Wailers", un conjunto
de canciones designado como una charla de animación a ellos mismos. Bunny urge
a Kong a no titular el álbum así, aduciendo que nadie sabe que es lo mejor hasta
que llega al final de su vida. Puesto que los Wailers están en tan buena forma,
piensa Bunny, debe significar que el joven Kong está llegando al final de su
vida. Kong ignora la advertencia y el álbum sale titulado así. Poco después,
Kong cae muerto.
Después los Wailers se juntan con otra persona que salió del estudio de Coxson,
el duende diminutivo de Lee "Scratch" Perry. El tiempo juntos dilata menos de
un año, pero resulta en lo que muchos consideran como el mejor trabajo de trío
en la carrera de los Wailers, respaldado por el equipo de ritmo poderoso de
los Upsetters, compuesto por los Hermanos Barret: Aston "Family Man" en el bajo
y Carlton en la batería. Graban los clásicos como "Soul Rebel" (Rebelde de Alma),
"400 Hundred Years" (400 años), "No Sympathy" (Niguna simpatía), "Kaya", "Brand
New Secondhand" (Nuevecito de segunda mano), "Mr. Brown", "Dreamland" (Tierra
de sueños) y "African Herbsman" (Hombre africano de hierba). Se acuerdan con
Perry que todas las utilidades de las ventas de sus discos se dividen 50-50,
un arreglo que Perry niega casi de inmediato. El vende sus cintas a Trojan en
Inglaterra, que las publican en los álbumes "Soul Rebels" (Rebeldes de alma),
"African Herbsman" (Hombre africano de hierba) y "Soul Revolution Part II" (Revolución
de alma, parte II) y los Wailers nunca ven ni un penique de estos (y no lo han
recibido hasta hoy día).
Furiosos con Perry, los Wailers establecen otra etiqueta, Tuff Gong, titulado
por un apodo que Bob recibió de sus hermanos de barrio, con "Skill" Cole como
gerente. Persuaden a los Hermanos Barret de salir de los Upsetters y se convierten
en una parte permanente de los Wailers. Peter graba varios sencillos solos,
tanto vocales como instrumentales para Joe Gibbs, incluyendo "Maga Dog" (Perro
maga), "Them A Fi Get A Beaten" (Los que pelean salen golpeados). Produciendo
a ellos mismos, los Wailers empiezan con una nueva series de éxitos locales,
incluyendo "Screw Face" (Cara torcida), "Trench Town Rock", "Concrete Jungle"
(Selva de concreto), "Guava Jelly" (Jalea de guayaba) {también grabado exitosamente
por Barbara Streisand y Johnny Nash} y "Lively Up Yourself" (Avívate). Bob gasta
mucho del año en Suecia donde ayuda a Nash componer la pista sonora para una
película en la cual el cantante estadounidense es estrella. La película fracasa
y solamente dos instrumentales de Marley se incluyen en la pista sonora. Peter
graba su versión del tema "Here Comes the Sun" (Aquí viene el sol) y también
sale con "Once Bitten" (Una vez mordido) y "Arise Blackman Arise" (Levántate
Hombre Negro Levántate).
Bunny establece su propia etiqueta, Solomonic, y sale con "Search for Love"
(Búsqueda para el amor). Le traen a Bob a Inglaterra para participar en el requinto
en una gira de Johnny Nash, en la cual se tilda a Nash como "el Rey de Reggae".
En 1971 y 1972, Bob toca en más de 400 presentaciones en escuelas secundarias
y colegios en toda Gran Bretaña. Una sesión final de Danny Sims-Nash resulta
en un sencillo de CBSUK titulado "Reggae on Broadway". Sims recomienda a los
Wailers al millonario blanco jamaicaino Chris Blackwell cuya etiqueta Island
Records ha relanzado grabaciones de jamaicanos desde el 1961, incluyendo las
primeras obras de Bob y también las primeras grabaciones de los Wailers. Blackwell
da Bunny, Bob y Peter 8000 libras para grabar un álbum, "Catch a Fire" (Agarra
un fuego) que terminan de grabar en menos de un mes.
En 1973 "Catch a Fire" (Agarra un fuego) sale con una portada única que parece
como un encendedor marca Zippo y las reseñas lo califican como un obra de maestra
del nuevo sonido sofisticado caribeño. Los Wailers tocan unos conciertos emotivos
en vivo en la cadena Televisa de BBC y abren en el famoso club de Nueva York,
Max’s Kansas City, para Bruce Springsteen. El grupo graba un segundo álbum titulado
"Burning" (Ardiendo) que resulta ser el ultimo grabación conjunta. En el invierno
de 1972-73, los Wailers trabajan cada día en el Reino Unido para tres meses,
o en el estudio o en concierto, y al final de este tiempo, reciben 100 libras
cada uno. Bunny deja el grupo para lanzarse en una carrera sola y jura que nunca
regresará a Babilonia. En Octubre, Bob y Peter abren en una gira estadounidense
con Sly y el Family Stone, pero Sly les despide después de cinco presentaciones
porque no hacen una conexión con la audiencia. Al final de este año, Peter Tosh
también renuncia y quiere perseguir su propia música. El futuro de los Wailers
parece desolador.
El 1974 es un tiempo de reagrupación para la banda. Bob mantiene el centro de
la sección de ritmo de los Hermanos Barret como requinto para él como un solista,
bajo el nombre de Bob Marley y los Wailers. Reemplaza a Peter y Bunny con un
trío de cantantes femeninas quienes han tenido carreras exitosas en Jamaica:
Marcia Griffiths, Judy Mowatt y Rita Marley. El álbum que resulta, "Natty Dread"
es clave en su carrera, aclamado como una obra militante del fervor revolucionario
convencido. Peter establece su propia etiqueta Intel-Diplo H.I.M. (Diplomático
Inteligente para Su Majestad Imperial), y sale con "What You Gonna Do?" (¿Qué
es lo que vas a hacer?), "Burial" (Entierro) y "Ketchy Shuby", entre otros.
En 1975, Bob hace una gira internacional, presentándose en una serie notable
de eventos en el Teatro Lyceum de Londres. El resultado es el álbum "Live".
Aparece por primera vez en las cadenas de televisión durante el programa "Manhattan
Transfer Show" de CBS, cantando "Kinky Reggae". Toca en el Roxy de Los Ángeles
frente a una audiencia repleta con estrellas de la industria de música, quienes
bailan encima de las mesas. Entre las personas que estan dentro de la audiencia
son los Beatles George y Ringo, Bob Dylan y Jack Nicholson. En Europa se considera
a Marley como un superestrella.
Se graba "Jah Live" (Jah Vive), una negación musical de los reportes de la muerte
de Haile Selassie en Septiembre en Etiopía, junto con "War" (Guerra), una versión
de un discurso de Haile Selassie en las Naciones Unidas. Por este año Bob se
había transformado de un estrella de rock, a una figura tipo chamán con un gran
rectitud moral, y sus palabras tienen reverberaciones políticas a nivel internacional.
"Rastaman Vibration" es el único álbum de Bob que entro en la lista de los 10
más exitosos en los Estados Unidos y se venden millones de ejemplares alrededor
del mundo. Toca en los mayores escenarios de Europa, vendiendo todos los boletos
en todos los lugares. A final del año, sea correcto o no, se considera que el
endoso de Bob de un candidato puede realmente afectar el resultado de una elección
nacional.
Bob se acerca al primer ministro socialista Michael Manley y le ofrece tocar
en un concierto gratis para sus conciudadanos, insistiendo a la vez que el evento
sea libre de matices políticas. Manley se acuerda y se fija el domingo, 5 de
Diciembre como la fecha para un festival gigantesco en el Circulo del Parque
del los Héroes de Kingston. Pero una vez que Bob acepta el arreglo, Manley anuncia
que las elecciones nacionales se celebrarán poco después del evento. Se ha utilizado
a Bob y de inmediato él recibe amenazas de muerte del partido opositora del
candidato derechista Edward Seaga. La noche de viernes 3 de Diciembre, varios
pistoleros entran por fuerza al complejo de Bob ubicado en 56 Hope Road en Kingston
y tirotean a Bob, a su esposa y Don Taylor, su director. Dos noches después
Bob aparece frente a 80,000 personas y toca un concierto de música emocional,
mostrando sus heridas al multitud. Después sale de la isla para un exilio de
14 meses. Bob pasa mucha de este año en Londres, viviendo con la reinante Miss
Mundo, Cindy Breakspeare. Graba
suficiente material para dos álbums, "Exodus" y "Kaya" y se prepara para lanzarse
en lo que será la gira más grande de reggae en toda la historia. Bob se presenta
en Europa, incluyendo un concierto filmado en el Rainbow de Londres, pero cancela
la gira al final de Junio cuando los médicos diagnostican que la herida que
se habia hecho tiempo atrás en su dedo gordo del pie se le puede volver cancerigena,
proponiendole estos que la solución está en quitarse ese dedo del pie, ante
lo cual, Marley se niega rotundamente, ya que cualquier tipo de amputación de
cualquier parte del cuerpo va en contra de la filosofía rastafari.
El álbum "Exodus" recibe reseñas contrarias que dicen que Bob se ha suavizado
después del atentado contra su vida.
En 1978, pistoleros de los dos partidos rivales de Jamaica se acercan a Bob
y le piden que regrese a su hogar para el evento del "Concierto de Paz Un Solo
Amor". El evento se celebraría para confirmar una tregua declarado por las facciones
en guerra en los barrios de Kingston. El 22 de Abril, el duodécimo aniversario
de la visita de Haile Selassie, y bajo una luna llena, Bob va a provocar un
ultimo acto en su concierto de 8 horas en el Estadio Nacional. Durante el final
triunfante, llama al escenario el Primer Ministro Manley y su enemigo político
Edward Seaga y les hacen agarrar las manos frente a 100,000 personas. Por sus
acciones esta noche y su devoción ejemplar a la unidad mundial y la lucha contra
opresión, Marley recibe la Medalla de Paz de las Naciones Unidas en Nueva York
en Junio, presentando "por parte de 500 millones de africanos". Este verano,
su gira de "Kaya" establece nuevas marcas de asistencia.
En 1979 Bob lleva el reggae a países que nunca antes lo habían oído en vivo,
incluyendo Japón, Nueva Zelanda y Australia. Se recibe su nuevo álbum "Survival"
(Supervivencia) con entusiasmo, como un regreso a sus raíces más militantes.
Toca en un concierto de beneficio en el Estadio de Harvard en Boston para recaudar
fondos para los luchadores de libertad africanos y hace tres discursos poderosos
referentes al reconocimiento de Rasta como el Dios Todopoderoso, la legalización
de marihuana y la unificación de la humanidad para un propósito común. Se reconoce
su presentación de este día como una de las más fuertes de su vida y porciones
de sus declaraciones improvisadas se incorporan después en su balada evocativa
"Redemption Song" . Pero las personas alrededor de él sienten que sufre de un
cansancio permanente y fatiga, y ven su cara desdibujada con líneas de dolor.
En 1980 Bob recibe una invitación del Rey de Gabón para presentarse en Libreville
en Enero, uno de solo dos conciertos que Bob dió en África. El segundo es histórico.
El 19 de Abril Bob es el artista central durante las celebraciones de independencia
en Zimbabwe, gastando más de $250,000 de sus propio dinero para traer su conjunto
allí. Este verano, hace una gira de Europa con reseñas tumultuosas, basada en
su álbum "Uprising" (Levantamiento). Actúa frente a más de 100,000 personas
en Milán en un estadio de fútbol donde el Papa había aparecido la semana anterior.
Bob atrae más gente que el Papa. En Septiembre se inicia la parte estadounidense
de su gira mundial como el grupo de entrada para los Commodores para dos noches
de lleno en los Madison Square Gardens, ansioso llegar a la audiencia afro-americano
que siempre le había eludido. El día siguiente Bob se cae en el Parque Central
mientras corría con Danny Sims y "Skill" Cole. Los médicos le dicen que el cáncer
ha llegado a sus pulmones y cerebro y le dicen que solamente tiene unas semanas
para vivir. No obstante, vuelve a Pittsburgh para dar su concierto final en
el Teatro Stanley el 23 de Septiembre y vuelve a Nueva York para recibir tratamiento.
Los médicos se rinden a final de Octubre. Desesperado, busca a un medico ex-SS
nazi llamado Josef Issels y vuela a su clínica en Bavaria al final del año.
En 1981 el Dr. Issels mantiene Bob con vida para varios meses, pero a inicios
de Mayo le dice a Bob que ya no hay más esperanza. Bob sale para Jamaica pero
solo logra llegar a Miami donde vive su madre. El lunes 11 de Mayo por la mañana
Bob muere acompañado por su familia. Sus palabras finales a su hijo Ziggy eran:
"El dinero no puede comprar la vida". Jamaica entra en un estado de "shock".
Hasta el Parlamento se cierra para los proximos 10 días. El 21 de Mayo se celebra
un funeral estatal con Edward Seaga, recién elegido como primer ministro, quien
irónicamente elogia a Bob. La multitud más grande en la historia del Caribe
observa mientras el cuerpo de Bob viaja a su lugar de nacimiento en Nine Mile,
Santa Ana. Seaga emite 7 estampillas de correos en su honor y erige una estatua
a su memoria. Su sede en 56 Hope Road se convierte en el Museo de Bob Marley.
